Der Körperbau des Pandas entspricht zum größten Teil dem der Bären, nur seine Fellfärbung ist speziell. Die Grundfarbe ihres dichten, wolligen Fells ist weiß, die Beine sind schwarz. Das Schwarz der Vorderbeine zieht sich weiter über die Schultern und bildet einen Gürtel, der meist den Vorderkörper umschließt. Schwarz sind außerdem die Ohren, die Umgebung der Augen und manchmal die Schwanzspitze.
Die Pfoten des Pandas unterscheiden sich ebenfalls zu denen der anderen Bären. Der Handwurzelknochen der Vorderpfote ist verlängert und bildet einen "Pseudodaumen", der ihm hilft die Nahrung zu ergreifen.
Der Kopf wirkt massiver als der, der anderer Bären, was an den verlängerten Jochbeinbögen und an den stärkeren Kaumuskeln liegt. Wie die meisten Bären haben sie 42 Zähne, die hinteren Vorbackenzähne und die Backenzähne sind größer und breiter als die der anderen Vertreter ihrer Familie, eine Anpassung an die spezielle Ernährung.
Fellfärbung - Warum schwarz-weiss?
Wir berufen uns hier einmal auf eine alte chinesische Sage.
Früher hatten die Pandas ein blüten-weißes Fell. Doch als ein kleines Mädchen, das bei ihnen heranwuchs, von einem Leoparden getötet wurde, versammelten sich alle Pandas um zu trauern.
Um ihrer tiefen Trauer Ausdruck zu verleihen, hatten sich die Bären ihre Pfoten und Schultern schwarz gefärbt. Als die Bären dann zu weinen begannen, trockneten sie ihre Tränen mit ihren Pfoten und erhielten so ihre schwarzen Augenränder. Die Bären senkten ihre Köpfe auf den Boden, wodurch auch noch die Nase und Ohren die schwarze Farbe annahmen. Seit diesem Tag sind die Pandabären schwarz-weiß.
Die wirklichen Gründe für die auffällige Färbung sind nicht genau bekannt. Diskutiert werden die Abschreckung von Feinden, die bessere Thermoregulation oder die Tarnung.
